El karate de Shotokan rastrea sus raíces en las islas de Okinawa que ahora forman parte de Japón. Un sistema de lucha nativo conocido como Okinawa-te (mano de Okinawa) se volvería el karate en el futuro (la mano china) y, finalmente, karate-Do (la forma de la mano vacía). Históricamente, Okinawa era un reino independiente, pero fue fuertemente influenciado por la cultura china. Okinawa estableció una relación tributaria con China que le permitió a los artistas marciales Okinawenses estudiar en China (y entrenar con los artistas marciales chinos). Había tres estilos de Okinawa-te, nombrados según los pueblos donde estaban localizados originalmente: Shuri-te, Naha-te y Tomari-te. El karate de Shotokan es un estilo japonés moderno, descendiente de estos estilos Okinawenses tradicionales. Desgraciadamente, la historia de karate es algo incompleta y especulativa. Hasta recientemente, el karate se enseñaba en secreto y se mantuvieron pocos archivos. Durante el período secreto, no había ninguna discusión abierta sobre el entrenamiento de karate, incluso dentro de una familia. El Maestro Funakoshi Gichin Funakoshi se considera ampliamente como el padre del karate moderno y es ciertamente el padre del karate japonés. Él era un maestro de escuela de Okinawa y un entusiasta karate-ka. Empezó a entrenar karate en su niñez, principalmente con Yasutsune Azato (1827-1906) y Yasutsune Itosu (1830-1915).
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